In diesem Dreiteiler, der wiederum Teil der monumentalen "comédie humaine" ist, beschreibt Honoré de Balzac die Irrungen und Wirrungen eines Dichters aus der Provinz in Paris. Das Frankreich der bourbonischen Restauration und seine oft bizarre Spaltung zwischen Paris und der Provinz wird in helles Licht getaucht. Der Dichter Lucien Chardon mit all seinen Begabungen erfährt einen Charaktertest, in dem klar wird, dass Ehrgeiz ohne eine entsprechende Bereitschaft zu demütiger Arbeit kein Erfolg beschieden sein kann. Oder doch? Balzac stellt mit den Brüdern Cointet, dem Erfinder David Séchard und dessen Vater sowie der Marquise de Bargeton weitere Erfolgsmodelle vor und überlässt dem Leser das Urteil.
