Aaliya Saleh bor alene i sin lejlighed i Beirut omgivet af stakke af bøger. Gudløs, faderløs, barnløs og fraskilt. Hvert år oversætter hun en af sine yndlingsbøger til arabisk og lægger den derefter til side. De 37 bøger, som den 72-årige Aaliya har oversat gennem sit liv, er aldrig blevet læst af nogen.
I dette stærke portræt af en introvert og ensom kvindes sene livskrise følger man hendes tanker og erindringer, som springer mellem fortidens og nutidens Beirut, og som fremmaner både skønhed og rædsler.
Den overflødige kvinde er en farverig beretning om en kvindes liv i Mellemøsten. Tonen er varm og intens og ikke uden ironi og underfundighed. Romanen er kontrastfuld som sin hovedperson; på én gang afdæmpet og fuld af sprudlende følelser.
Den overflødige kvinde er en kærlighedserklæring til litteraturen og dens evne til at definere, hvem vi er.
