Сергей Барсов

Пер‍­во‍­при‍­чи‍­на раз‍­ви‍­тия тор‍­гов‍­ли и по‍­яв‍­ле‍­ния тор‍­гов‍­цев за‍­клю‍­ча‍­лась в том, чтобы рас‍­про‍­стра‍­нить ре‍­ли‍­гию как можно ско‍­рее и вме‍­сте с ней внед‍­рить новую тех‍­ни‍­ку и новую эко‍­но‍­ми‍­ку, ко‍­то‍­рые будут на‍­хо‍­дить‍­ся под нашим тща‍­тель‍­ным кон‍­тро‍­лем.

Мэл‍­лоу вско‍­чил на ноги и вне‍­зап‍­но креп‍­ко сжал руку Джа‍­э‍­ля.

— По‍­слу‍­шай‍­те, я за‍­хва‍­чу пра‍­ви‍­тель‍­ство силой, если это по‍­на‍­до‍­бит‍­ся, так же, как это сде‍­лал Саль‍­вор Хар‍­дин сто лет назад. Сэл‍­до‍­нов‍­ский кри‍­зис еще не кон‍­чил‍­ся, и когда он будет в раз‍­га‍­ре, я дол‍­жен стать мэром и пер‍­во‍­свя‍­щен‍­ни‍­ком в одном лице.

— Что долж‍­но про‍­изой‍­ти? Это все-​таки Корел?

Мэл‍­лоу кив‍­нул го‍­ло‍­вой.

— Ко‍­неч‍­но. Они неиз‍­беж‍­но объ‍­явят нам войну, хотя я могу по‍­спо‍­рить, что не рань‍­ше, чем через пол‍­го‍­да.

Джа‍­эль, они по‍­лу‍­ча‍­ют звез‍­до‍­ле‍­ты из самой Им‍­пе‍­рии. Не от‍­кры‍­вай‍­те рот как дурак. Я ска‍­зал — Им‍­пе‍­рии! Она все еще ни‍­ку‍­да не де‍­лась, если хо‍­ти‍­те знать. Здесь ее нет, но в цен‍­тре Га‍­лак‍­ти‍­ки она все еще жива. Одно невер‍­ное дви‍­же‍­ние — и они по‍­явят‍­ся здесь, чтобы свер‍­нуть нам шею. Вот по‍­че‍­му я дол‍­жен стать мэром. Я един‍­ствен‍­ный че‍­ло‍­век, ко‍­то‍­рый знает, как спра‍­вить‍­ся с кри‍­зи‍­сом.

— Сей‍­час про‍­яс‍­нит, — от‍­ве‍­тил Мэл‍­лоу. — Счи‍­тай‍­те, что до сих пор вы недо‍­оце‍­ни‍­ва‍­ли власть тор‍­гов‍­ли. Все ду‍­ма‍­ли, что она может дать нам мо‍­гу‍­ще‍­ство толь‍­ко под кон‍­тро‍­лем свя‍­щен‍­ни‍­ков. Это не так, и это мой вклад в га‍­лак‍­ти‍­че‍­скую ис‍­то‍­рию. Тор‍­гов‍­ля без свя‍­щен‍­ни‍­ков, чи‍­стая тор‍­гов‍­ля, — это до‍­ста‍­точ‍­но силь‍­ное ору‍­жие.

Да‍­вай‍­те по‍­го‍­во‍­рим о деле. Корел сей‍­час воюет с нами. Со‍­от‍­вет‍­ствен‍­но, мы пре‍­кра‍­ти‍­ли с ним вся‍­кие тор‍­го‍­вые от‍­но‍­ше‍­ния. Но, за‍­меть‍­те, я го‍­во‍­рю об этом про‍­сто как о по‍­боч‍­ной про‍­бле‍­ме. По‍­след‍­ние три года в эко‍­но‍­ми‍­ке Ко‍­ре‍­ла все боль‍­ше и боль‍­ше ис‍­поль‍­зо‍­ва‍­ли атом‍­ную энер‍­гию, ко‍­то‍­рую дали мы. Так что же про‍­изой‍­дет, когда кро‍­хот‍­ные атом‍­ные ге‍­не‍­ра‍­то‍­ры нач‍­нут от‍­ка‍­зы‍­вать и один за дру‍­гим атом‍­ные при‍­бо‍­ры вый‍­дут из строя? Пер‍­вым делом ис‍­пор‍­тят‍­ся до‍­маш‍­ние при‍­спо‍­соб‍­ле‍­ния. Через пол‍­го‍­да этого ни‍­че‍­го‍­не‍­де‍­ла‍­ния, про‍­тив ко‍­то‍­ро‍­го вы так вос‍­ста‍­е‍­те, в ра‍­бо‍­чем со‍­сто‍­я‍­нии не оста‍­нет‍­ся даже атом‍­ных ку‍­хон‍­ных ножей. Плиты нач‍­нут ба‍­рах‍­лить, по‍­су‍­до‍­мой‍­ки пе‍­ре‍­ста‍­нут мыть по‍­су‍­ду, кон‍­ди‍­ци‍­о‍­не‍­ры от‍­ка‍­жут в самый жар‍­кий, день.

Мэл‍­лоу за‍­мол‍­чал, ожи‍­дая от‍­ве‍­та, и Сатт спо‍­кой‍­но ска‍­зал:

— Ни‍­че‍­го. Люди мно‍­гое вы‍­дер‍­жи‍­ва‍­ют во время войн.

— Со‍­вер‍­шен‍­но верно. Тер‍­пят. Они по‍­сы‍­ла‍­ют своих сы‍­но‍­вей уми‍­рать в страш‍­ных муках на раз‍­бомб‍­лен‍­ных звез‍­до‍­ле‍­тах. Они пря‍­чут‍­ся при об‍­стре‍­лах, даже если это озна‍­ча‍­ет для них жизнь в пе‍­ще‍­рах под зем‍­лей на одном чер‍­ном хлебе и воде. Но очень труд‍­но вы‍­не‍­сти мел‍­кие непри‍­ят‍­но‍­сти, когда ис‍­че‍­за‍­ет пат‍­ри‍­о‍­ти‍­че‍­ский подъ‍­ем перед лицом гро‍­зя‍­щей опас‍­но‍­сти.

сама Им‍­пе‍­рия ни‍­че‍­го не может дать Ко‍­ре‍­лу. Им‍­пе‍­рия рас‍­счи‍­ты‍­ва‍­ла все в мас‍­шта‍­бах пла‍­нет, звезд‍­ных си‍­стем и целых сек‍­то‍­ров Га‍­лак‍­ти‍­ки. Ее ге‍­не‍­ра‍­то‍­ры об‍­ла‍­да‍­ют ги‍­гант‍­ски‍­ми раз‍­ме‍­ра‍­ми, так как вы‍­пол‍­ня‍­ют ги‍­гант‍­ские функ‍­ции.

Но мы с Ос‍­но‍­ва‍­ния, и наша един‍­ствен‍­ная пла‍­не‍­та — Тер‍­ми‍­нус — не об‍­ла‍­да‍­ет ни‍­ка‍­ки‍­ми по‍­лез‍­ны‍­ми ис‍­ко‍­па‍­е‍­мы‍­ми. И мы долж‍­ны были на всем же‍­сто‍­ко эко‍­но‍­мить. Наши ге‍­не‍­ра‍­то‍­ры не могли пре‍­вы‍­шать раз‍­ме‍­ров ми‍­зин‍­ца, по‍­то‍­му что на боль‍­шее нам про‍­сто не хва‍­ти‍­ло бы ме‍­тал‍­ла. Мы долж‍­ны были раз‍­ра‍­бо‍­тать новую тех‍­но‍­ло‍­гию. Им‍­пе‍­рия же де‍­гра‍­ди‍­ро‍­ва‍­ла до такой сте‍­пе‍­ни, что уже не могла вос‍­поль‍­зо‍­вать‍­ся этим жиз‍­нен‍­но важ‍­ным ре‍­зуль‍­та‍­том на‍­уч‍­но‍­го раз‍­ви‍­тия.

Ко‍­ман‍­дор пред‍­по‍­чи‍­та‍­ет огром‍­ные звез‍­до‍­ле‍­ты, пред‍­на‍­зна‍­чен‍­ные для во‍­ен‍­ных целей. Ра‍­зум‍­ные же пра‍­ви‍­те‍­ли все‍­гда за‍­бо‍­ти‍­лись о бла‍­го‍­со‍­сто‍­я‍­нии своих под‍­дан‍­ных, счи‍­тая это делом чести и славы, — ведь в жизни имеют зна‍­че‍­ние толь‍­ко ма‍­лень‍­кие вещи. По‍­это‍­му Аспер Арго ни‍­ко‍­гда не усто‍­ит про‍­тив эко‍­но‍­ми‍­че‍­ской де‍­прес‍­сии, ко‍­то‍­рая за‍­хлест‍­нет Корел через два-​три года.

Несо‍­мнен‍­но, Сэл‍­дон все пред‍­ви‍­дел и ко всему при‍­го‍­то‍­вил‍­ся. Когда власть денег ста‍­нет такой же бес‍­по‍­лез‍­ной силой, как сей‍­час ре‍­ли‍­гия, на‍­сту‍­пит новый кри‍­зис.

Когда мы за‍­хва‍­ти‍­ли кон‍­троль над Ко‍­ро‍­лев‍­ства‍­ми, одна Га‍­лак‍­ти‍­ка знает, сколь‍­ко эми‍­гран‍­тов от‍­ту‍­да рас‍­про‍­стра‍­ня‍­ло ис‍­то‍­рии о том, как Саль‍­вор Хар‍­дин ис‍­поль‍­зо‍­вал свя‍­щен‍­ни‍­ков и пред‍­рас‍­суд‍­ки на‍­ро‍­да, чтобы сверг‍­нуть власть свет‍­ских мо‍­нар‍­хов. А если этих слу‍­хов и было недо‍­ста‍­точ‍­но, то дело Ас‍­ко‍­ни два‍­дцать лет назад объ‍­яс‍­ни‍­ло все как два‍­жды два. Те‍­перь на всей пе‍­ри‍­фе‍­рии не най‍­дет‍­ся ни од‍­но‍­го пра‍­ви‍­те‍­ля, ко‍­то‍­рый пу‍­стит на пла‍­не‍­ту хоть од‍­но‍­го свя‍­щен‍­ни‍­ка.