Родился 23 мая (3 июня) 1796 года в селе Богородское Сызранского уезда Симбирской губернии. Семья была литературной. Отец перевёл "Письма Элоизы к Абеляру" и поэму Камоэнса "Лузиада". Дядя - известный поэт и государственный деятель Иван Иванович Дмитриев. Рано осиротев, мальчик воспитывался в имении деда, бывшего сызранского городничего Ивана Гавриловича Дмитриева. Его образованием занимался гувернёр французский эмигрант ДАнглемон, черты которого впоследствии можно увидеть в образе Бопре из пушкинской "Капитанской дочки". В 1811 году отправляется в Москву, где учится в Благородном пансионе Московского университета. Затем продолжил образование на словесном отделении. Служил в архиве Коллегии иностранных дел ( те самые "юноши архивны"). Потом был чиновником для особых поручений при московском генерал-губернаторе, судьёй московского надворного суда и, наконец, обер-прокурором VII департамента Сената. На службе отличался большим рвением, правдолюбием и неподкупностью. Будучи уволенным после конфликта с могущественным Третьим отделением писал, прощаясь с должностью: Придите все, кому в защите Кому я в правде отказал. И честно прямо говорите Кого я сильным предавал. После отставке жил в Москве и в селе Богородское под Сызранью, что отразилось в названиях его больших поэтических циклов: "Московские элегии" и "Деревенские элегии". Всю жизнь увлекался литературой, считая её важнейшим занятием. Именно ему принадлежат слова: "Поэты куда нужнее губернаторов. Самого худого поэта кто-нибудь, да вспомнит. А кто вспомнит, да и что вспоминать о худом губернаторе?". В доме своего дяди встречался со многими писателями эпохи, о чём оставил литературные воспоминания "Мелочи из запасов моей памяти". Был членом "Общества любителей российской словесности", Общества громкого смеха. Был автором многочисленных эпиграмм, ходивших по рукам. Увлекался философией, занимался переводами и литературной критикой. Был яростным противником Белинского. На склоне лет начал писать мемуары "Главы из воспоминаний моей жизни", принёсшие ему посмертную славу и признание. Умер 5 (17) сентября 1866 года в Москве. Похоронен на Даниловском кладбище. Могила не сохранилась.
