Бруно П. Кремер

Врач и ботаник Рудольф Якоб Камерариус (1665–1721), профессор из Тюбингена, с помощью целенаправленных экспериментов сумел показать, что зрелые, пригодные к проращиванию семена развиваются лишь в том случае, если ранее рыльце пестика соприкасалось с пыльцой. Это и подобные ему заключения обеспечили решающий прорыв — Камерариус открыл половую жизнь растений. Свой новый взгляд на вещи он изложил в 1694 году в письме на 80 страницах, написанном на латыни (De sexu plantarum; «О поле растений») и адресованном коллеге из города Гисена. Затем Йозеф Готлиб Кёльрёйтер (1733–1806) пошел еще дальше: задолго до Грегора Менделя он установил, что с пыльцой передаются определенные свойства, которые проявляются в последующих поколениях, а также впервые описал разницу между опылением ветром и опылением животными.

Следующий важный шаг к тому, чтобы подготовить почву для более объективных, непредвзятых исследований, сделал преподаватель гимназии в Шпандау Христиан Конрад Шпренгель (1750–1816), в 1793 году опубликовавший в Берлине свою работу «Открытая тайна природы в строении и оплодотворении цветов». Если Камерариус и некоторые другие исследователи того времени в своих изысканиях в основном ограничивались опытами в собственном саду, Шпренгель, будучи очень оригинальным исследователем, в ходе своих прогулок по маркграфству Бранденбургскому значительно расширил поле научной ботаники тем, что подробно рассматривал структуру и функции цветков в основном в дикой природе. По образованию Шпренгель был теологом и филологом. В ботанику он пришел окольным путем — интерес к этой области в нем пробудил знакомый врач. В работе Шпренгеля с удивительной точностью описаны технические приспособления для опыления у всех основных представителей местной флоры и у множества декоративных растений (всего 461 вид), представленных также на 25 подробно выполненных гравюрах. Его главным открытием стал тот факт, что существует система чрезвычайно тонких взаимоотношений между цветками и насекомыми, чего ранее, как ни странно, никто не замечал. Таким образом, Шпренгель со своими описаниями стал основателем экологии цветения и опыления задолго до того, как появилось само понятие «экология».

Шотландский ботаник Роберт Броун (1773–1858), сын епископа-англиканца, тоже занимался репродуктивной системой высших растений и среди прочего установил, что хвойные растения — голосеменные, то есть их семена развиваются открыто, а не под покровами стенки завязи. Броун знал и ценил работу Шпренгеля и в 1841 году обратил на «Открытую тайну» внимание Чарльза Дарвина (1809–1882). По-видимому, книга произвела на последнего колоссальное впечатление, о чем можно прочесть в его автобиографических заметках. Вскоре Дарвин стал подробно заниматься вопросами биологии цветения на примере местных и некоторых неевропейских орхидей, в том числе с целью собрать дополнительный материал по разнообразию видов, более глубоко изучив перекрестное опыление (иногда называемое аллогамией). В 1862 году он опубликовал выдающуюся работу, по-прежнему известную лишь среди специалистов, — «Приспособления орхидей к оплодотворению посредством насекомых» (On the Various Contrivances by which Orchids are Fertilized by Insects) — произведение, которое и сегодня определенно стоит почитать, где Дарвин явным образом обращается к важной работе Шпренгеля и подтверждает многие из описанных им наблюдений.