Renata Salecl

Aquel incipiente sueño americano del self-made man se apuntaló en la segunda mitad del siglo ⅩⅨ con Horatio Alger y sus célebres cuentos de mendigos, limpiabotas, músicos callejeros y demás, que saltan de una vida entre harapos a, por lo menos, una respetabilidad de clase media. En estos casos, ser un hombre self-made significa haber logrado subir la escalera del éxito. Ante todo, el self-made man es independiente de cualquier restricción social. Con actitud perseverante y trabajo duro, es capaz de elevarse por encima de las condiciones sociales y económicas en las que nació. Enfrenta al mundo armado solo con su indestructible voluntad y los obstáculos en el camino sirven para moldear su carácter. Lidiando, al modo heroico, con todo tipo de adversidades, el hombre en cuestión acaba siendo un auténtico conquistador del mundo y de sí mismo.

En el pasaje hacia el siglo ⅩⅩ, el tono de muchas de esas guías de autoayuda orientadas hacia el éxito en los negocios comenzó lentamente a cambiar. Fue ganando aceptación gradual la idea de una lucha —que podía ser encarnizada— por imponerse en los negocios derrotando a la competencia. Si un hombre quería volverse exitoso, ya no se embarcaba solo en una lucha consigo mismo o con las circunstancias adversas en las que había sido criado, sino que necesitaba poner todo su empeño en anticiparse a otros que también estaban a la búsqueda de ese éxito.

Hoy en día, el hacerse a sí mismo no nos dice gran cosa. En los países desarrollados, para ningún joven —sea hombre o mujer— se trata de seguir sin más el camino ascendente en la ladera social y económica: la supervivencia, incluso un relativo bienestar, parece allí algo fácil de dar por sentado. La misión consiste, más que en hacerse, en inventarse a sí mismo

Así es como se radicaliza la importancia de la elección: todo en la vida se ha convertido en asunto de decisiones que hay que tomar con sumo cuidado, a fin de acercarnos lo más posible al ideal de felicidad y autorrealización que promueve la sociedad.

De todos nosotros se espera que actuemos como empresas: que nuestras vidas sigan un esquema de objetivos e invirtamos a largo plazo, que seamos flexibles y hagamos todas las reestructuraciones que nuestra empresa necesite y que asumamos los riesgos que haya que afrontar a fin de incrementar nuestros beneficios.

Cuanto más aislados quedamos de un compromiso real con la esfera social y política, más se nos empuja en la dirección del autoperfeccionamiento. Cuanto menos predecible y controlable es el curso de nuestra vida, más nos urge marcarnos ese itinerario donde supuestamente somos dueños de nuestro destino y maestros en el arte de remodelarnos. Además de las horas concretas que pasamos trabajando —y que han crecido dramáticamente—, se supone que debemos comprometernos con nuestra propia constante reeducación de cara a nuevas funciones y tipos de trabajo, así como también cuidar nuestra apariencia, ser joviales y proactivos y nunca bajar la guardia en la búsqueda de lo más acorde a nuestra “verdadera vocación”.

Bajo la idea dominante de que la vida es tan solo una cuestión de elecciones y que está en nosotros decidir cómo queremos vivir, el amor y la sexualidad se nos presentan como fácilmente manipulables, como algo no muy distinto de lo que sería elegir una carrera o un destino para las vacaciones

La idea de elección ha impregnado hondamente nuestra percepción de los sentimientos, casi como si pudiéramos elegir qué sentimos y qué no. En especial, queremos deshacernos de las emociones dolorosas. Si uno pone “ira” o “enojo” en el buscador de Amazon, encuentra decenas de miles de libros que lidian con esa cuestión. Una hojeada rápida a los que encabezan ese listado nos da la impresión de que la ira es un gravísimo problema actual, ya que hay tantos libros que prometen enseñarnos a tratarla: a “manejarla”, a “superarla”, a “conquistarla”, a “controlarla”, a “trabajar” con ella o a “hacerse cargo” de ella, así como a “soltarla”, a “ir más allá” o a “curarse” de ella

La intromisión de la idea de elección en el terreno de los sentimientos, sin embargo, solo sirve para que aumenten la culpa y la angustia. Sin importar cuánto nos esforcemos por dominar la ira con las técnicas provistas por tales libros, lo más probable es que terminemos furiosos con nosotros mismos por no haber logrado superar esa dolorosa emoción

Pero aunque la ira pueda parecernos un sentimiento que conviene controlar o a veces apagar del todo, no deberíamos olvidar que sigue siendo un sentimiento necesario, crucial para desencadenar los cambios sociales. Las recomendaciones de eliminar la ira pueden ser vistas, así, como otro mecanismo para pacificar a las personas y hacer que su atención se concentre en cuestiones individuales y se aparte así de los problemas sociales