Сам Брехт как-то заметил, что искусство должно быть «холодным», — этим прилагательным он описывал эмоциональную скупость neue Sachlichkeit [2] в немецкой литературе и подчеркивал «эффект отстраненности» в своем театре. Брехт хотел, чтобы зритель был вовлечен в действие скорее интеллектуально, нежели эмоционально, и потому придерживался стиля, позаимствованного у китайского театра, актеров которого часто называют холодными или неэмоциональными. Аналогичную модернистскую отчужденность можно найти у Джеймса Джойса — его герой Стивен Дедал сравнивает идеального творца с богом, «равнодушно подпиливающим себе ногти» [3]; у Франца Кафки — он с жутковатым юмором будничным тоном описывает кошмарные миры, от которых кровь стынет в жилах; и у ранних Эзры Паунда и Т.С. Элиота, сторонников обезличенности в поэзии.