Citater
“You’re not worried about being gunned down?” I touched the door handle as it dawned on me that I might just want to stay inside. But Francisco came around me and opened it for me, stepping out in front of me like he might shield me from the bullets I was preoccupied with today.
“You worry too much, Lily.” He winked at me. “Beautiful girls shouldn’t spend so much time worrying. It’s a beautiful day.”
I shook my head. “You don’t worry?”
The way that we lived—and, yes, I had to include myself in that, since I’d married a drug lord, removing any chance of escaping my brothers’ lifestyle—meant we had to be careful. People wanted to kill us.
But Francisco was obviously not concerned. “I don’t worry. I’d worry more in Chicago. Here, we take steps to be careful. If someone did kill me, Javier would come after them with the force of God and Alejandro would have them hung from their toenails before he slit their throats. No, I’m not worried right now. There may be times that I am. I’m actually smarter than I look, beautiful.”
I poked him in the side. “Stop flirting with me. I’m your brother’s wife.”
“Do you feel like his wife? What’s his middle name? How does he take his coffee?” He winked at me. “Yes, you’re legally his wife, but you’re really not, right? You’re just a girl who lives with us now. You are allowed to be flirted with, and I’m going to flirt with you.”
I looked away from him. He was right—Alejandro was a guy who had sent me away to hang out with his brother on our wedding day. I didn’t know one thing about him. Maybe I didn’t need to be so concerned with my behavior at the moment. I sipped my drink. It was getting tastier, or maybe I was just starting to feel it. With nothing to say, I stared at the view.
It was gorgeous.
I could see green trees surrounded on all sides by tall, white buildings and smaller red roofs. In the distance, mountains seemed bathed in shadows. What secrets did they hold?
“Hey.” He nudged me. “What are you studying in school?”
I lifted an eyebrow. “I’m getting a master’s degree in anthropology. My interest is mostly in cultural anthropology, but I haven’t specialized. I’m just getting the MA in anthropology, and I’ll specialize in my PhD.” I took another drink. “Well, at least, that’s what I planned. Who knows what will happen to me now?”
He pointed at me, and as the wind picked up slightly, I got a whiff of his clean scent. He might have been bored and hungover at my wedding, but he wasn’t dirty. He’d showered before he let himself look so terrible at what should have been the most important day of my life. I imagined if I pushed my nose into his chest right then, I’d get a good dose of that aroma. The soap. The hair product. His natural maleness that couldn’t be hidden behind perfumes or masked with scented products.
I blinked. Whoa. My mind had really flown away with that one.
“You’ll be fine.” He looked away from me, an
a fost de fapt o ușă pe măsură ce m-am apropiat de ea.
"Nu ești îngrijorat că vei fi împușcat?"Am atins mânerul ușii când mi-am dat seama că s-ar putea să vreau doar să rămân înăuntru. Dar Francisco a venit în jurul meu și mi l-a deschis, ieșind în fața mea ca și cum m-ar putea proteja de gloanțele de care eram preocupat astăzi.
"Îți faci prea multe griji, Lily."Mi-a făcut cu ochiul. "Fetele frumoase nu ar trebui să petreacă atât de mult timp îngrijorându-se. E o zi frumoasă.”
Am clătinat din cap. "Nu vă faceți griji?”
Modul în care am trăit—și, da, a trebuit să mă includ în asta, deoarece m—am căsătorit cu un lord al drogurilor, eliminând orice șansă de a scăpa de stilul de viață al fraților mei-a însemnat că a trebuit să fim atenți. Oamenii au vrut să ne omoare.
Dar Francisco nu era în mod evident îngrijorat. "Nu-mi fac griji. Mi-aș face mai multe griji în Chicago. Aici, luăm măsuri pentru a fi atenți. Dacă cineva m-ar ucide, Javier ar veni după ei cu forța lui Dumnezeu și Alejandro i-ar spânzura de unghiile de la picioare înainte să le taie gâtul. Nu, nu sunt îngrijorat acum. Pot fi momente în care sunt. Sunt mai deșteaptă decât arăt, frumoasă.”
L-am băgat în lateral. "Nu mai flirta cu mine. Sunt soția fratelui tău.”
"Te simți ca soția lui? Care e al doilea nume? Cum își ia cafeaua?"Mi-a făcut cu ochiul. "Da, ești legal soția lui, dar chiar nu ești, nu? Ești doar o fată care locuiește cu noi acum. Ai voie să flirtezi cu tine, iar eu o să flirtez cu tine.”
M-am uitat departe de el. Avea dreptate-Alejandro era un tip care mă trimisese să stau cu fratele său în ziua nunții noastre. Nu știam nimic despre el. Poate că nu trebuia să fiu atât de preocupat de comportamentul meu în acest moment. Mi-am sorbit băutura. Devenea mai gustos, sau poate abia începeam să-l simt. Cu nimic de spus, m-am uitat la vedere.
A fost superb.
Puteam vedea copaci verzi înconjurați din toate părțile de clădiri înalte, albe și acoperișuri roșii mai mici. În depărtare, Munții păreau scăldați în umbre. Ce secrete aveau?
"Hei."M-a împins. "Ce studiezi la școală?”
Am ridicat o sprânceană. "Primesc o diplomă de master în Antropologie. Interesul meu este mai ales în antropologia culturală, dar nu m-am specializat. Sunt doar obtinerea MA în Antropologie, și voi specializa în doctoratul meu."Am mai băut ceva. "Ei bine, cel puțin, asta am planificat. Cine știe ce se va întâmpla cu mine acum?”
El a arătat spre mine, și ca vântul a luat ușor, am primit o adiere de mirosul lui curat. S-ar putea să fi fost plictisit și mahmur la nunta mea, dar nu era murdar. Făcuse duș înainte să se lase atât de groaznic la ceea ce ar fi trebuit să fie cea mai importantă zi din viața mea. Mi-am imaginat că dacă mi-aș băga nasul în pieptul lui chiar atunci, aș primi o doză bună de aromă. Săpunul. Produsul pentru păr. Masculinitatea lui naturală care nu putea fi ascunsă în spatele parfumurilor sau mascată cu produse parfumate.
Am clipit. Whoa. Mintea mea a zburat cu adevărat departe cu asta.
"Vei fi bine."S-a uitat departe de Mine, un
The plane shook violently, and I closed my eyes. “This is the only part I hate.”
“Come here.” He opened his arms. “I’ve got you.”
I did as he said, lying down so that I was in his embrace. He even took his seatbelt and buckled me in with him. “I like the turbulence. You don’t know when it’s coming, and it’s just a reminder that you’re alive and you’re not on the ground. That you are doing something that our ancestors couldn’t.”
Interesting way to look at it. I wasn’t tired, but I closed my eyes to not think about the shakes. There was something comforting about Alejandro when he wasn’t threatening my life or yelling at me.
“Tell me something about you that I don’t know. You’re a graduate student studying anthropology. You grew up in Chicago. You have friends that you miss. Three brothers who you are avoiding speaking to. You are agnostic. Funny. Good at playing the games we must in this life. Javier’s temper doesn’t frighten you, but you don’t like mine. You seem to see that Francisco is really smart when most people dismiss him. Those are some of the things I have cataloged. Tell me something I don’t know.”
That was a pretty good list for how little we knew of each other. “I like cats.”
“Not dogs?” He still spoke in that low soothing voice.
“I like dogs, but in my heart, I’m a cat person. Which do you prefer?”
“Truthfully, I like cats too. We don’t have any animals right now. Perhaps we should amend that? And I’d gladly have a dog, they are just needier than cats. I like how it has to be the cat’s idea to get attention. The independence of it.”
“When I was a little girl, I used to get scared of all kinds of things.” I hadn’t thought of this story in a long time.
He placed a comforting hand on my arm. “Like what?”
“Like of monsters coming through the roof. Or serial killers. Or demons possessing me while I slept.”
Alejandro laughed. “This from the girl who doesn’t believe.”
“I was little. Anyway, my brother Salvatore told me that cats had a sixth sense about things. That they somehow knew if there was evil in the house. I believed him, because back then, Salvatore knew everything. So I loved having our cat around, because if the cat wasn’t scared, then I had no reason to be. Plus, the fact that she loved us meant that we weren’t evil, either.” I shook my head. “Salvatore was obviously full of shit, but I believed him for years.”
Alejandro was so quiet, I wondered if I’d put him to sleep. When I started to turn to check, he spoke. “I don’t know if I’ve ever comforted my sister. She was quiet when she lived here. Last I saw her, she was different. Happier. But not here. I was caught up in my own things, and then away at school for long periods of time. She was alone at home with Francisco until he went off too.”
He continued, the soft rhythm of his deep voice soothing me as much as his words. “Thanks for doing this. What other falsehoods did you believe as a child? My father once convinced me that a particular lake we were on would suck me down u
”
Avionul a tremurat violent și am închis ochii. "Aceasta este singura parte pe care o urăsc.”
"Vino aici."Și-a deschis brațele. "Te-am prins.”
Am făcut cum a spus el, culcat, astfel încât am fost în îmbrățișarea lui. Și-a luat centura de siguranță și m-a legat cu el. "Îmi plac turbulențele. Nu știi când vine, și este doar un memento că ești în viață și nu ești pe pământ. Că faci ceva ce strămoșii noștri nu au putut."
Interesant mod de a privi la ea. Nu eram obosit, dar am închis ochii să nu mă gândesc la shake-uri. Era ceva reconfortant la Alejandro când nu-mi amenința viața sau nu țipa la mine.
"Spune-mi ceva despre tine pe care nu-l știu. Ești un student absolvent care studiază antropologia. Ai crescut în Chicago. Ai prieteni care ți-e dor. Trei frați cu care eviți să vorbești. Ești agnostic. Amuzant. Bun la jocurile pe care trebuie să le jucăm în această viață. Temperamentul lui Javier nu te sperie, dar nu-ți place al meu. Se pare că vezi că Francisco e foarte deștept când majoritatea îl concediază. Acestea sunt câteva dintre lucrurile pe care le-am catalogat. Spune-mi ceva ce nu știu.”
A fost o listă destul de bună pentru cât de puțin știam unul de celălalt. "Îmi plac pisicile.”
"Nu câini?"Încă vorbea cu vocea aceea liniștitoare.
"Îmi plac câinii, dar în inima mea, sunt o persoană pisică. Pe care o preferi?”
"Sincer, îmi plac și pisicile. Nu avem animale acum. Poate ar trebui să modificăm asta? Și aș avea cu plăcere un câine, sunt doar mai nevoiași decât pisicile. Îmi place cum trebuie să fie ideea pisicii pentru a atrage atenția. Independența acesteia.”
"Când eram mică, mă speriam de tot felul de lucruri."Nu m-am gândit la această poveste de mult timp.
Mi-a pus o mână reconfortantă pe braț. "Ca ce?”
"Ca monștrii care vin prin acoperiș. Sau criminali în serie. Sau demoni care mă posedau în timp ce dormeam.”
Alejandro a râs. "Asta de la fata care nu crede.”
"Am fost mic. Oricum, fratele meu Salvatore mi-a spus că pisicile au un al șaselea simț despre lucruri. Că știau cumva dacă există rău în casă. L-am crezut, pentru că atunci, Salvatore știa totul. Așa că mi-a plăcut să am pisica în preajmă, pentru că dacă pisica nu era speriată, atunci nu aveam niciun motiv să fiu. În plus, faptul că ne iubea însemna că nici noi nu eram răi."Am clătinat din cap. "Salvatore era evident plin de rahat, dar l-am crezut ani de zile.”
Alejandro era atât de tăcut, încât m-am întrebat dacă l-aș adormi. Când am început să mă întorc să verific, a vorbit. "Nu știu dacă mi-am mângâiat vreodată sora. Era tăcută când locuia aici. Ultima dată când am văzut-o, era diferită. Mai fericit. Dar nu aici. Am fost prins în lucrurile mele, și apoi departe la școală pentru perioade lungi de timp. A fost singură acasă cu Francisco până a plecat și el.”
El a continuat, ritmul moale al vocii sale profunde liniștindu-mă la fel de mult ca și cuvintele sale. "Mulțumesc că faci asta. Ce alte minciuni ai crezut în copilărie? Tatăl meu o dată ma convins că un anumit lac am fost pe ar suge-mă în jos u
I lifted my head. The air was calmer now, and he let me get up. “He let you think you would drown?”
“He did.”
I stared at him. “You understand that’s fucked up, right? I mean…you don’t tell the kid they’re going to drown if they’re not really going to drown. He could have put you off swimming altogether. Maybe that’s how you even create some kind of phobia in a kid.”
“Oh, we can’t have phobias. We’d be put down for sure. We all have to be strong and sound, hence the secrecy about the way I live.”
I always thought my was family fucked up—and they were—but theirs really took the cake.
“What other falsehoods did I believe?” I had to think. “Socks prevent nightmares? I got told that too. If I wore socks to bed, there was a chemical released that prevented me from having nightmares. Then I never had one again. If I had one, I’d get up and put on socks to stop them. I believed that one for way too long.”
“I like that one. Seems like the lies they told you were to make you feel better. Good lies.”
That was true. In our world, there were good lies and bad ones.
He closed his eyes. “I worried I wouldn’t be able to sleep next to you. That it would be too hard to be vulnerable around a stranger. The first night, I didn’t because you were walking around, thanks to that pill I suggested you take. I kept worrying that your prediction about taking a sleeping pill and drowning in the bathtub was going to come true. But last night, I slept better than I had in years. Yet, as I sit here, I’m tired again.”
“Go to sleep. I’ll read and leave you alone.” I sat back in my chair and leaned toward the window to give him lots of space.
“I don’t want to.” He opened his eyes. “Tell me more stories.”
Ultimately, he fell asleep halfway through my next one, which had been purposeful on my part. If he was tired, he should sleep. Talking about anthropology tended to put others to sleep, especially if they weren’t interested. Javier still snored loudly across the aisle, and Francisco hadn’t moved at all, his eyes closed. That might be because of the booze he’d ingested at brunch. I pulled out my phone.
Janice had texted me back.
What number is this?
You got married?
WTF. Who is he?
WHOA! I got engaged.
When can we talk?
Ugh you aren’t seeing these.
Lily!
I smiled. I hadn’t seen her in a week, but it felt like longer. Checking my phone, I noticed there wasn’t Wi-Fi on the plane. Maybe they never used it for business? Maybe it couldn’t be secured enough? At whatever thousand feet I was at, I couldn’t text her back. It would have to wait a few hours.
Alejandro sighed in his sleep and then rolled over until he could put his head in
un copil? Tatăl meu m-a convins odată că un anumit lac pe care eram mă va suge până când m-am înecat pentru că nu voia să sar și să mă ud. Trebuia să mergem undeva când am coborât din barcă. A fost într-adevăr un lucru de afaceri, și am fost foarte probabil să sară în doar pentru distracție de ea. Asta a fost înainte să fiu luată. Nu aș fi sărit după aceea.”
Mi-am ridicat capul. Aerul era mai calm acum și m-a lăsat să mă ridic. "Te-a lăsat să crezi că te vei îneca?”
"A făcut-o.”
M-am uitat la el. "Înțelegi că e aiurea, nu? Adică ... nu-i spui puștiului că se vor îneca dacă nu se vor îneca cu adevărat. Te-ar fi putut amâna cu totul să înoți. Poate așa creezi chiar un fel de fobie la un copil.”
"Oh, nu putem avea fobii. Vom fi doborâți cu siguranță. Cu toții trebuie să fim puternici și sănătoși, de unde și secretul despre modul în care trăiesc.”
Întotdeauna am crezut că familia mea a fost distrusă-și ei au fost-dar a lor a luat cu adevărat tortul.
"Ce alte minciuni am crezut?"A trebuit să mă gândesc. "Șosetele previn coșmarurile? Mi s-a spus și asta. Dacă purtam șosete în pat, era eliberată o substanță chimică care mă împiedica să am coșmaruri. Apoi nu am mai avut niciodată unul. Dacă aș avea unul, m-aș ridica și aș pune șosete pentru a-i opri. Am crezut asta prea mult timp.”
"Îmi place asta. Se pare că minciunile pe care ți le-au spus au fost pentru a te face să te simți mai bine. Minciuni bune.”
Asta a fost adevărat. În lumea noastră, au existat minciuni bune și rele.
A închis ochii. "Mi-am făcut griji că nu voi putea dormi lângă tine. Că ar fi prea greu să fii vulnerabil în preajma unui străin. În prima noapte, nu am făcut-o pentru că te plimbai, datorită pastilei pe care ți-am sugerat să o iei. Mi-am tot făcut griji că predicția ta despre luarea unei somnifere și înecarea în cadă se va împlini. Dar noaptea trecută, am dormit mai bine decât am avut în ani. Cu toate acestea, în timp ce stau aici, sunt din nou obosit.”
"Du-te la culcare. O să citesc și o să te las în pace."M-am așezat pe scaun și m-am aplecat spre fereastră pentru a-i oferi mult spațiu.
"Nu vreau."A deschis ochii. "Spune-mi mai multe povești.”
În cele din urmă, a adormit la jumătatea următoarei mele, care fusese intenționată din partea mea. Dacă era obosit, ar trebui să doarmă. Vorbind despre antropologie tindea să-i adoarmă pe alții, mai ales dacă nu erau interesați. Javier încă sforăia tare pe culoar, iar Francisco nu se mișcase deloc, cu ochii închiși. Asta ar putea fi din cauza băuturii pe care a ingerat-o la prânz. Mi-am scos telefonul.
Janice mi-a răspuns.
Ce număr e ăsta?
Te-ai căsătorit?
WTF. Cine este el?
WHOA! M-am logodit.
Când putem vorbi?
Nu vezi astea.
Lily!
Am zâmbit. Nu am mai văzut-o de o săptămână, dar mi s-a părut mai lungă. Verificându-mi telefonul, am observat că nu era Wi-Fi în avion. Poate că nu l-au folosit niciodată pentru afaceri? Poate că nu a putut fi asigurat suficient? La orice mii de metri am fost la, nu am putut textul ei înapoi. Ar trebui să aștepte câteva ore.
Alejandro oftă în somn și apoi se rostogoli până când el ar putea pune capul în