Det var urolige år for Herman Bang, da han fra 1893–96 levede i Paris: Fattig, uinspireret og ulykkelig lever han i en by, der politisk og kunstnerisk set bobler af uro og spejler Bangs indre pinefuldt nøje. Samtidig fejrer han nogle af sine største triumfer som teaterinstruktør for de store nordiske dramatiske mestre Ibsen, Bjørnson og Strindberg. Og så møder Bang og Sophus Claussen hinanden og knytter et stærkt venskabsbånd.
Finn Abrahamowitz‘ roman “Smertens mester” skildrer såvel Herman Bangs liv som kunstnermiljøet i 1890‘ernes Paris til hverdag og fest.
