Pubblicato per la prima volta in Francia nel 1923, il testo suscitò un profondo scandalo non solo perché affrontava il difficile tema dell’adulterio, quanto per la derisione, che in esso traspariva, dell’onore del soldato. Le tematiche dell’adolescenza, del tradimento, della passione adulterina e delle inquietudini insite nelle vicende amorose vengono magistralmente trattate dall’autore con tono cinico e disilluso, lasciando intravedere un carattere autobiografico da egli sempre negato.
Aprile 1917. François, 15 anni, simpatizza per Marthe, 18, fidanzata con Jacques. A dispetto del matrimonio celebrato con quest’ultimo, partito a causa della guerra, la ragazza continua a frequentare l’adolescente e gli si dona la sera dei suoi sedici anni. Ma quella passione, intensa e sconvolgente, avrà un esito tragico, e la donna, rimasta incinta, muore poco dopo aver dato alla luce il suo bambino.
Raymond Radiguet (1903–1923), scrittore e poeta francese, divenuto famoso per Il diavolo in corpo, ha scritto anche Il ballo del conte d’Orgel e La regola del gioco, a cura di Jean Cocteau (pubblicati postumi rispettivamente nel 1924 e nel 1957).
