Cuánto pesa tu mochila

Los síntomas son el resultado directo de nuestros intentos de adaptación al entorno.

Cuando hablamos de trauma en general, nos referimos a que algo nos ha impactado mucho y que va a ser difícil de olvidar. Esta concepción, en parte, es cierta, aunque hay matices.

a disociación es un mecanismo de afrontamiento que se activa de forma autónoma cuando nuestro cerebro decide que algo está siendo demasiado.

Se han realizado estudios sobre experiencias adversas en la infancia que recogen las situaciones que marcan más durante esta etapa. Se consideran situaciones adversas los abusos (físicos, verbales o sexuales), pero también la desatención (negligencia física o emocional) o los problemas de las figuras de referencia (enfermedades, separaciones, etcétera). Las consecuencias futuras pueden ser depresión, autolesiones, suicidio, abuso de sustancias, conductas de riesgo sexual, violencia de pareja u obesidad.

El vínculo que establecemos con nuestras figuras de referencia nos afecta durante toda la vida.

Sufrir situaciones traumáticas de forma repetida a lo largo de la infancia tiene un impacto importante en diversas áreas de nuestro desarrollo: en el apego (cómo nos relacionamos con otras personas), a nivel biológico (con la aparición de diferentes enfermedades físicas), en la afectividad (cómo somos capaces de regular nuestras emociones), a nivel disociativo (como mecanismo de defensa), en el control de la conducta, en la cognición (mediante pensamientos o creencias desajustadas) y en el autoconcepto (lo que creemos de nosotros mismos).

Parece que el trauma llama al trauma. Hay estudios que apuntan a que, si sufres traumas tempranos en la infancia, es más probable que sufras otros traumas a lo largo del resto de tu desarrollo. La base científica de esto se halla, en parte, en la genética. Ya hemos dicho que uno de los efectos del trauma es el cambio en nuestra epigenética, y otro es la reducción de los telómeros (encargados, entre otras cosas, de prevenir el envejecimiento celular). Por otra parte, se halla en las modificaciones cerebrales que se pueden dar debido a estos sucesos: inflamación de la amígdala o reducción del hipocampo y del córtex prefrontal. Todo ello hace que seamos más sensibles y, ante el siguiente acontecimiento potencialmente traumático, reaccionemos peor, siendo más probable que se genere otro trauma.

De momento, no lo estamos consiguiendo, ya que la tasa de problemas de salud mental en las franjas de edad por debajo de dieciocho años es la más elevada que hemos tenido nunca.

Actualmente no existen epígrafes específicos para el trauma de inicio en la infancia. Para paliar este vacío diagnóstico, se está estudiando la posibilidad de incluir en el próximo DSM-VI el trastorno por trauma en el desarrollo (TTD). El TTD es muy similar al trastorno de estrés postraumático complejo, pero con inicio en la infancia, lo que provoca una serie de complicaciones y afectaciones específicas. Este diagnóstico explica que, según qué impactos, si se dan en la infancia, serán peores y la afectación a largo plazo será mayor, aunque solo sea porque tienen más años para sufrir si no se hace nada.

El primer grupo, el de las conductas más externalizantes (hacia afuera), recibe más malas palabras y castigos o desdén, debido normalmente a que los adultos no saben calmarlos ni hablarles (hecho que todavía puede añadir más trauma a sus mochilas). El segundo grupo, el internalizante (hacia adentro), suele pasar desapercibido y no recibe la ayuda que necesita porque no molesta a nadie y todo el mundo los ve como «muy maduros para su edad», «muy educado/responsable/adulto para su edad», y un largo etcétera que hace que nadie los vea.