În 1859, după ce a fost dat afară pe nedrept din armată, Patrick Sumner nu are altă alegere decât să devină medic la bordul unei baleniere aflate în drum spre cercul polar. Dar când, în mijlocul călătoriei, unul dintre muşi este sodomizat şi ucis cu brutalitate, Sumner devine fără voia sa detectiv. Curând va înfrunta un rău mult mai mare decât întâlnise în timpul asediului oraşului Delhi: pe Henry Drax, harponier, sodomist, ucigaş cu sânge-rece, întruchiparea răului absolut. De fapt, nici unul dintre membrii echipajului de pe Volunteer nu este ceea ce pare, nici măcar medicul nostru. Fiecare are secretele şi intrigile lui, îi bănuieşte pe toţi cei din preajmă, iar expediţia de vânătoare se dovedeşte, în realitate, o faţadă pentru afaceri sinistre.
