Den franske revolution brød løs i 1789 med de ædleste idealer om frihed, lighed og broderskab og en vision for fremtiden, der strålede så kraftigt, at den næsten blændede for erindringen om fortidens uretfærdigheder. Men i de sidste år af det 18. århundrede kørte revolutionen så meget af sporet, at den sinkede demokratiets udvikling med et halvt hundrede år, og hverken de, der havde startet revolutionen, eller de, der var ofre for den, formåede at trives eller føle sig sikre i Frankrig.
Den fredelige lille forretningsmand Alexandre formår som måske den eneste at udnytte landets forfald til sin egen fordel, og det er ham, der blomstrer i al elendigheden, som Palle Laurings historiske roman handler om.
Palle Lauring (1909–1996) var en dansk forfatter og historieformidler, der skrev dusinvis af bøger om dansk og europæisk historie. Palle Lauring er blevet tildelt adskillige legater og hædret med prestigiøse priser. I 1960 modtog han De Gyldne Laurbær for Historiske portrætter.
