Den grønne paryk tilhørte en barmfager, rødhåret korpige fra Las Vegas. Den raffinerede sorte pailletkjole var en parisermodel og kreeret til at skabe opmærksomhed omkring en ung blond skuespillerinde med store ambitioner. De lang hvide selskabshandsker var en livlig og elskværdig sygeplejerskes ejendom.
De tre beklædningsgenstande forsvinder på mærkelig vis fra de tre damers garderober på millionær og playboy Johnny Benedicts landsted, hvor Ellery Queen og dennes far, politiinspektør Richard Queen, er på ferie.
Johnny Benedict bliver myrdet og på gerningsstedet finder man de stjålne beklædningsgenstande. Var de blevet brugt, da overfaldet fandt sted? Eller var de falske spor? Hvad var den døendes sidste ord? Hvem er den mystiske kvinde, som alle sporene synes at pege på? Gang på gang med Ellery spørge sig selv: Hvem var den fjerde kvinde?
Ellery Queen er både en fiktiv karakter og et fælles pseudonym for to fætre fra Brooklyn, New York — Daniel Nathan, alias Frederic Dannay, og Manford Emanuel Lepofsky, alias Manfred Bennington Lee — som sammen skrev mere end 30 romaner og flere novellesamlinger under Ellery Queen-pseudonymet.
Den fiktive Ellery Queen er krimiforfatter og amatørdetektiv, og han bistår sin far, der er politiinspektør i New York, med at løse forvirrende mordgåder.
