Bărbatul sentimental este un roman al unor oameni singuri, care, deși încojurați de succes, nu reușesc să obțină fericirea visată. Eroul, un cunoscut cântăreț de operă spaniol, povestește despre oamenii care au ajuns să-i schimbe viața. Povestea e simplă: după ce se văd în tren, naratorul, bancherul, soția și asistentul lui se regăsesc la hotelul de lux unde sunt cazați; după o amiciție cu bune intenții la început, artistul se îndrăgostește de frumoasa Natalia Manur, încep o aventură, protejați de complicitatea lui Dato – asistentul, soțul înșelat intervine și totul se încheie tragic. Fiecare dintre cei doi bărbați e neputincios în fața alegerii pe care femeia o face. Mai mult decât un roman de dragoste, Bărbatul sentimental este povestea unei iubiri imaginare, pentru că, în definitiv, tot ceea ce Natalia le poate oferi bărbaților din viața ei este iluzia fericirii și tot ce le lasă sunt visurile pe care ei și le fac despre ceea ce ar fi putut fi. În tradiția cu care și-a obișnuit cititorii, Javier Marías aduce în prim-planul romanului și problema timpului și a puterii lui de a șterge sau, dimpotrivă, de a acentua emoțiile trăite, jucând foarte bine cele două fețe ale poveștii: factualul și imaginarul. În spatele poveștii se deschid culisele vieții de artist, pe care Marías o descrie cu toate împlinirile, dar și rutinele și deziluziile ei.
