Primavera Silenciosa

El agua, el mantillo y el manto verde de las plantas que cubren la tierra forman el mundo que abastece la vida animal. Aunque el hombre moderno recuerda rara vez el hecho, la verdad es que no podría existir sin las plantas que modifican la energía solar y fabrican los alimentos básicos de los que depende para subsistir. Nuestra actitud para con las plantas es singularmente estrecha de miras. Si vemos una inmediata utilidad en ellas las criamos. Si, por cualquier razón, estimamos indeseable su presencia o simplemente nos resulta indiferente, podemos condenarlas a la destrucción.

Unos cuantos pasos en falso por parte del hombre pueden conducimos a la destrucción de la productividad de la tierra, mientras que los artrópodos pueden quedar indemnes

el problema afecta el delicado equilibrio entre habitantes que sirven a la naturaleza para realizar fines lejanos. Se han producido explosivos aumentos de ciertas clases de organismos existentes en el mantillo, mientras otros han sido reducidos por los insecticidas, trastornando las relaciones entre ellos y cambiándolos de exterminadores en exterminados.

ticamente vertiginosa, de entendérselas con el tremendo amontonamiento de materia vegetal en la anual caída de las hojas, corresponde a algunos de los pequeños insectos del mantillo de los bosques. Aquéllos, maceran y digieren las hojas y colaboran en mezclar las materias descompuestas en la superficie del mantillo.

iores de la aguja. Cuando el gorgojo ha terminado su desarrollo, sólo queda la cáscara exterior. La tarea, autén

ambién están presentes en número prodigioso gorgojos microscópicos y unos rudimentarios insectos sin alas llamados saltones de primavera. A pesar de su pequeño tamaño desempeñan una labor importantísima al destruir los residuos de las plantas, colaborando en la lenta transformación de la piedra del bosque en mantillo. La capacidad para su tarea de algunas de esas diminutas criaturas es casi increíble. Varias especies de gorgojos, por ejemplo, sólo pueden empezar a vivir en las caídas agujas de los abetos. Abrigados allí, van comiéndose los tejidos inte

El agua debe ser considerada también por la cadena de vidas que sustenta

—desde las minúsculas células verdes del plancton del tamaño de granos de polvo que arrastran las corrientes, pasando por las pequeñísimas pulgas de agua y los peces que se comen el plancton y que a su vez son devorados por otros peces o por pájaros, visones, mapaches

— en un interminable círculo que transfiere de una vida a otra los principios de su existencia.

Es un mundo en el que el bosque encantado de los cuentos de hadas se ha convertido en la selva venenosa en la que un insecto que chupe una hoja o mastique la raíz de una planta está condenado. Es el mundo en el que una mosca muerde a un perro y muere porque la sangre del perro se ha vuelto venenosa; en el que un insecto puede morir por los vapores emanados de una planta que no llegó a tocar; en el que una abeja puede llevar néctar ponzoñoso a su colmena y poco después fabricar miel envenenada.

En la mitología griega, la hechicera Medea, encolerizada por verse suplantada por una rival en el afecto de su marido Jasón, obsequió a la nueva novia con una túnica que poseía propiedades mágicas.

El que se la pusiera sufría en el acto una muerte violenta. Esta muerte por medios indirectos encuentra ahora su contrapartida en lo que se conoce por «insecticidas sistemáticos». Estos son productos químicos con extraordinarias propiedades que se emplean para revestir plantas y animales de una especie de túnica de Medea, a causa de sus características verdaderamente ponzoñosas. Éstas se les han dado con el propósito de matar los insectos que puedan ponerse en contacto con ellos, especialmente secándoles los jugos o la sangre.

Lo que sitúa aparte a los nuevos insecticidas sintéticos es su enorme potencia biológica. El hecho de que tengan inmenso poder, no solamente para envenenar, sino para introducirse en los más vitales procesos del organismo y desviarlos por una vía siniestra y con frecuencia mortal. Así, como veremos después, destruyen los mismos enzimas cuya función es proteger el cuerpo contra los daños, bloquean los procesos de oxidación de los cuales recibe energía el organismo, impiden el normal funcionamiento de varios órganos e inician en ciertas células el lento e irreversible cambio que conduce a la destrucción