Los orígenes históricos del cristianismo

curiosidad popular no quedaba satisfecha con la información que ofrecen los evangelios canónicos; hay demasiadas lagunas y grandes períodos de la vida de Jesús que permanecen en las sombras. Algunos apócrifos pretenden dar a conocer estos aspectos o períodos ignorados. En gran medida, sus autores se han servido de su propia imaginación y, por tanto, no tienen valor histórico. Se ocupan fundamentalmente del período de la infancia y de la pasión de Jesús.

Evangelio de los Hebreos. Testimonios de este evangelio tenemos en Clemente de Alejandría, Orígenes, y Jerónimo, entre otros. Su composición se sitúa en el siglo II y parece que se trata del evangelio de una comunidad de cristianos procedentes del judaísmo. D

Evangelio de los Ebionitas. Han llegado siete fragmentos de esta obra en los escritos de Epifanio. Este evangelio era una reelaboración herética y abreviada del evangelio canónico de Mateo.

Nosotros nos centraremos en los evangelios, es decir, en aquellos escritos que transmiten dichos y hechos de Jesús. Características generales de todos ellos son la fantasía y la poca preocupación por la verdad histórica; no es infrecuente encontrar en los evangelios apócrifos episodios extravagantes, triviales o de mal gusto. Algunos se compusieron con la finalidad de transmitir alguna doctrina secreta o conocimiento privado; otros querían informar sobre momentos de la vida de Jesús poco o nada conocidos acerca de los cuales se interrogaba la curiosidad popular.

El término «apócrifo» proviene del verbo κρύπτω, «ocultar, cubrir para defender». En su sentido etimológico, pues, el término significa algo oculto. En la antigüedad se usaba para referirse a los libros de una secta que no leían las comunidades de la Iglesia. Después pasó a designar libros de origen dudoso, cuya autenticidad se impugnaba. Más adelante, el apelativo llegó a connotar sospecha de herejía.

Por eso se consideró un gran descubrimiento el hallazgo de un papiro con una línea de la Eneida encontrado en Masada y fechado hacia el año 7363. Julio César (siglo I a. de C.) nos ha dejado varias obras, cuyos manuscritos más antiguos son del siglo X d. de C., unos once siglos después de ser escritas. De Homero (siglo VIII a. de C.), el manuscrito más antiguo que contiene sus obras es del siglo XII (más de diecinueve siglos después de su muerte). Los primeros seis libros de la obra Anales de Tácito (siglo I d. de C.) están recogidos en un manuscrito del año 1510, unos catorce siglos después de su muerte.

Esta cantidad de copias de los evangelios no tiene parangón con ninguna obra de la antigüedad. Pongamos algunos ejemplos que ponen de relieve la singularidad de estos libros cristianos. Hay un intervalo de más de mil años entre la fecha de composición de los originales de Eurípides, Sófocles, Esquilo, Aristófanes, Tucídides, Platón y Demóstenes y los manuscritos más antiguos de sus obras. Los escritos de Virgilio (del siglo I a. de C.) son los mejor conservados, pues eran considerados como oráculos proféticos62; tenemos 600 manuscritos de sus obras, pero de fecha muy tardía; los más antiguos son del s. IV-V.

Los originales de los evangelios se han perdido. La razón principal es la poca duración del material que se usaba para escribir

Por lo que respecta a la Iglesia de Occidente, la traducción latina realizada por san Jerónimo, llamada Vulgata, colaboró de modo decisivo en la aceptación del canon neotestamentario de los 27 libros, según lo conocemos hoy60.