Languedoc, 1244. Albigenser-korstogene er på deres højeste, og flere hundrede katharer er hjælpeløst belejret på bjergcitadellet Montsegur. Deres skæbne synes uundgåelig, men natten før den store massakre undslipper fire præster med katharernes skat. En skat som til dato ikke er fundet! Næsten 800 år senere opmuntres den excentriske astrofysiker Viktor Thomsen af sin psykolog til at acceptere et ferieophold ved Rivieraen. På en udflugt i Pyrenæerne opdager han, at middelalderens katolske kirke nådesløst nedslagtede en million katharer — på grund af en anden udlægning af den kristne tro. Viktor konfronteres med krigs— og torturmetoder, der forekommer ham helt ufattelige. Plaget af de massive udslettelser, som fandt sted efter ordrer fra ikke mindre end 23 paver, dykker han ned i de historiske rædsler. Han besættes langsomt af tanken om, at den siddende pave skal undskylde for massakrerne, og sætter gang i sit eget personlige korstog. Men han glemmer, at Vatikanstaten er både ressourcestærk og særdeles magtfuldt — og stik imod al fornuft støder Viktor på en gruppe mennesker, som slet ikke burde eksistere …
