Luchar por la calle

En muchos aspectos, la violencia vial se contempla como si fuese un fenómeno meteorológico: un suceso transitorio potencialmente molesto sobre el cual no tenemos ningún control. Incluso la palabra accidente quita hierro al impacto de esas muertes y encubre sus causas y nuestra responsabilidad de acabar con ellas. Un examen más atento de cada incidente revela factores humanos específicos que han contribuido directamente a él y hacen injustificable el uso del eufemismo accidente. Son muertes prevenibles.

El transporte no es asunto de un barrio y un sistema de bicicletas de uso compartido para un solo barrio será tan poco eficaz como un sistema de transporte en autobús o en tren limitado a ese mismo barrio. En el caso de las bicicletas de uso compartido, hay que pedalear con ambición u olvidarlo.

Las bicicletas de uso compartido desarrollan plenamente el potencial que ofrece una reescritura de las calles al utilizar su infraestructura de un modo que las transforma y contribuye a la consecución de otros objetivos más ambiciosos. La presencia de centenares de estaciones de Citi Bike transmitía el mensaje de que las bicicletas y quienes las usan son importantes y forman parte de las calles y de la red de transportes de la ciudad en igual medida que los autobuses o los coches que las dominan.

Aunque a menudo se desdeña como una moda elitista, la bicicleta es en realidad el medio más barato para desplazarse por la ciudad.

El nuevo modelo de transporte admite que los coches siguen siendo útiles o incluso necesarios para algunos desplazamientos ocasionales —hacer compras en un lugar distante o hacer una excursión fuera de los límites de la ciudad—, pero no merece la pena estar atados a ellos a tiempo completo todos los días del año, con el gasto y los problemas que comporta tener un automóvil en propiedad.

Para muchos jóvenes estadounidenses, sobre todo los residentes en las ciudades, conducir se ha convertido en una obligación frustrante y una pérdida de tiempo, y el agobio por el tráfico, el incivismo, el coste y las dificultades para encontrar aparcamiento los induce a renunciar a ello.

Los estadounidenses más jóvenes están renunciando al coche propio y cada vez conducen menos. El número de jóvenes que obtuvieron el permiso de conducir se redujo de un 87 por ciento de la población de diecinueve años en 1983 a apenas un 70 por ciento en 2010, y el conjunto de la población conduce menos kilómetros como media que hace diez años y utiliza el transporte público con mayor frecuencia que en ningún momento anterior desde que se empezó a desarrollar el sistema de autopistas interestatales, en la década de los cincuenta

Para algunos simbolizan el “Estado niñera” desbocado, como si el ayuntamiento estuviera obligando a los conductores a bajar de sus coches para forzarlos a moverse sobre dos ruedas. Sin embargo, parafraseando al gran ciclista Sigmund Freud, a veces un carril bici no es más que un carril bici».[248]

Cuando los rumores empezaron a subir de tono, la administración cerró filas. El director de asuntos públicos de Bloomberg, Frank Barry, declaró a la revista New York: «Janette está haciendo exactamente lo que el alcalde espera de todos sus comisionados: impulsar nuevas formas innovadoras de servir a la población, más allá de consideraciones políticas. […] Siempre habrá resistencia a los cambios, pero en el caso de los carriles bici, los consejos de barrio los han apoyado firmemente, y los datos sobre seguridad indican que están salvando vidas».[245]

Los ciudadanos estaban acostumbrados a la calle tal como era, aunque pudiese ser peligrosa, ineficiente, opresiva y contraproducente.