50 malentendidos en la ciencia

Es evidente que el mito de que un rayo “nunca cae dos veces en el mismo sitio” no puede tener un fundamento real. ¿Cómo puede saber una corriente eléctrica aleatoria dónde cayó antes? A menos que Zeus o Thor lleven un registro de sus blancos, no es una defensa creíble contra los rayos.

Un último dato asombroso de la Luna: es mucho más pequeña de lo que se ve. Gracias a una ilusión óptica que aún no se comprende del todo, vemos la Luna mucho más grande de lo que es en verdad. Por eso se ve tan diminuta cuando le tomamos una fotografía sin utilizar un teleobjetivo. El verdadero tamaño de la Luna tal como se ve desde la Tierra es aproximadamente el tamaño de un agujero hecho por una perforadora, sostenido a la altura del brazo.

Nuestra Luna también es notable en otros aspectos. Por pura coincidencia, es alrededor de cuatrocientas veces más pequeña que el Sol, y está cuatrocientas veces más cerca. Como resultado, cubre casi exactamente al Sol durante un eclipse solar, cuando el Sol, la Luna y la Tierra están alineados. Esta coincidencia no será así siempre, pues la Luna está alejándose gradualmente de la Tierra, pero seguirá siendo así durante algunos miles de años más.

Estamos tan acostumbrados a que la Luna aparezca en el cielo de noche que puede ser fácil olvidar lo extraordinaria y hermosa que es. Nuestra Luna no es la más grande del Sistema Solar —Júpiter y Saturno tienen en total cuatro lunas más grandes—, pero en comparación con el tamaño de la Tierra, sigue siendo enorme. Y lo que es
más importante: sin la Luna, quizás nunca habría comenzado la vida en la Tierra.

Sin embargo, las bebidas alcohólicas con un alto contenido de agua, como la cerveza, siguen siendo efectivas para la hidratación. Afortunadamente es así, dado que durante siglos en el Reino Unido la bebida estándar fue una cerveza de bajo contenido alcohólico conocida como “cerveza liviana”, pues muchas fuentes de agua no eran seguras para su consumo.

El requisito de gran especificidad de tomar ocho vasos de agua por día es otro mito basado en una malinterpretación de un hallazgo científico genuino. La cifra parece estar basada en una indicación de 1945 del Consejo de Investigación Nacional de Estados Unidos, que sugiere que nuestra dieta debería incluir alrededor de un mililitro de agua por cada caloría de alimento consumida. Eso daría una suma de dos litros de agua por día, para un consumo típico de 2000 calorías.

corteza de sauce efectivamente sirve para disminuir el dolor, puesto que contiene salicina, una sustancia que en su presentación como ácido salicílico se conoce como aspirina.

el cielo rojizo por la noche es un indicio verdadero de que habrá buen clima a la mañana siguiente

propiocepción es la conciencia de la ubicación de las partes del cuerpo, y es esencial para manejar nuestra interacción con el mundo que nos rodea.

En realidad, casi todos los bocados que comemos tienen veneno. Eso es porque las plantas están en una batalla constante con los insectos y animales que las dañan. Como resultado, casi todas producen insecticidas y venenos naturales, que luego nosotros consumimos.

El hecho de que sean venenos “naturales” no hace ninguna diferencia. La ricina y la toxina botulínica, por ejemplo, dos de los venenos más letales que conocemos, son naturales.