Den unge journalist Erik Kølby bliver overtalt til at rejse fra København til den jyske købstad Åsum. Her skal han skrive for den venstreradikale avis, der forsøger at dreje den overvejende højreorienterede by over mod venstre. “Unge bander” skildrer den unge journalists mange sejre og nederlag på det politiske såvel som det erotiske plan. Bogen indeholder mange selvbiografiske elementer fra Sophus Claussens egen ungdom og hans erfaringer med både politik og kærlighed. Samtidig er “Unge bander” et spændende tidsbillede på den gennemgribende forandring, landet undergik i takt med, at Georg og Edvard Brandes’ kulturradikalisme vandt frem.
Den danske digter og forfatter Sophus Claussen (1865–1931) debuterede i 1887 med digtsamlingen «Naturbørn», der vakte skandale med sine letsindige erklæringer om sex og kærlighed. Ved siden af sit virke som forfatter og digter ernærede Sophus Claussen sig som journalist blandt andet for den radikale venstreavis Horsens Folkeblad, og han var i en periode en del af det radikale miljø omkring Georg Brandes. Sophus Claussen er kendt for sin meget roste oversættelse af den engelske digter Percy Bysshe Shelleys digt «Den følsomme blomst».
