Франция второй половины XVI века представляла собой арену ожесточенной борьбы между католиками и гугенотами, пытавшимися с помощью оружия разрешить спор о вере. Царствовать в разгар Гугенотских войн выпало Генриху III (1574–1589), последнему королю династии Валуа, который все свои усилия направлял на сохранение национального единства Франции, пытаясь балансировать между враждующими сторонами, и проводил осторожную политику, не разжигавшую религиозных страстей и основанную на примирении конфессий. Современники и потомки, как католики, так и протестанты, строго отнеслись к королю, чья фигура со временем обросла самыми причудливыми мифами.
Необыкновенно популярная во Франции и перекликающаяся с событиями современности, книга Филиппа Эрланже пытается представить настоящий облик Генриха III, последнего ренессансного государя Франции, одновременно изысканного и утонченного, мужественного и сильного, бесконечно преданного друзьям и беспощадного к предателям, который в итоге пал жертвой гражданского противостояния.
