Karen Blixen fik sit internationale gennembrud i 1934, da Syv fantastiske fortællinger blev udsendt i USA. Disse raffinerede noveller om menneskets afmagt over for sin skæbne, om forholdet mellem mandigt og kvindeligt, mellem livet og kunsten vakte betydelig opsigt ved udgivelsen. Man spekulerede over, hvem der gemte sig bag pseudonymet Isak Dinesen, og man spurgte sig selv, hvad meningen var med at skrive så eksotisk og mystisk om gamle dage her midt i samtidsrealismens storhedstid.