sporet efter alt; naturen er porten til hvad som helst, og selvom hans naturevangelium er blidt, kan det ved nøjere eftersyn afsløre grusomheder. »Her myrdes både med gift og dolk, og naturen tvinger sin iagttager til at tage stilling til, om man er vild eller civiliseret? Har man moral, eller billiger man, at det svagere opædes af det stærkere – dette også overført til menneskeverdenen?«
Thoreau vendte hyppigt tilbage til de to grundlæggende temaer: 1. Nogle folk kan være afdøde uden selv at vide af det. 2. Overflod demoraliserer besidderen og korrumpe