Den britiske dommer William Blackstone skrev i 1765 i sin indflydelsesrige kommentar til den engelske sædvaneret og senere også amerikansk ret: »I kraft af ægteskabet er mand og kone én person under loven; det vil sige, at selve kvindens væren eller juridiske eksistens ophæves i og med ægteskabet, eller i det mindste indlemmes og konsolideres i ægtemandens.«