Når andre mennesker har fri adgang til sider, vi ikke selv har adgang til – uanset om det er vildskab, fjollethed, naivitet, sårbarhed eller egoisme – eller når andre udviser adfærd, vi skammer os over i os selv, så mærker vi et stik af irritation, smerte eller sorg. Og for at dulme vores indre ubehag må vi finde en ydre måde at slippe af med smerten. Og det gør vi nemmest ved at pege fingre ad, finde fejl ved eller dømme den, der viser de karaktertræk eller den adfærd, vi ikke vil være ved eller finder usmagelig. Det kaldes at projicere.