Efter farens død havde hans mor, som var andengenerations-haitiansk-amerikaner, taget doktorgrad i pædagogik, samtidig med at hun underviste på en offentlig skole tæt på hjemmet, hvor hun imidlertid ikke ønskede, at JB skulle gå. Da han nåede til high school – en dyr privatskole en times kørsel fra deres hjem i Brooklyn, som han havde fået et stipendium til