I England startede opbygningen af jernbanenettet i 1830’erne og slog for alvor igennem fra 1840’erne, hvor hovedlinjerne blev anlagt. Fra godt 1500km jernbaneskinner i 1839 steg det engelske net til knap 10.000km i 1850, 21.000km i 1870 og 28.000km i 1890.