Det är år 1667 och England ligger i krig med Holland. Sir Francis Courtney och hans son Hal har som uppdrag att finna ett holländskt skepp lastat med skatter från Orienten. Det är ett uppdrag som tar dem längs hela Afrikas östkust i en tid då sjöröveri, mord och våldtäkt var tillåtna på internationellt vatten. Far och son Courtney är äregiriga, men den strapatsrika resan riskerar att sluta illa för Hal när han råkar på den mytomspunne predikanten Prester John.
Wilbur Smith (f. 1933) är en sydafrikansk författare som skapat succéer som När lejonet äter och släktkrönikan om familjen Courtney. Smith skildrar ofta den afrikanska kontinentens historia i sina romaner, som både innehåller äventyr och romantik.
I den episka berättelsen om släkten Courtney får vi följa äventyrslystna män och modiga kvinnor. Krönikan utspelar sig i Sydafrika sträcker sig från 1600-talet och kolonialismen till 1900-talet och apartheid. Medlemmarna i släkten Courtney får uppleva både äventyr och krig på sin jakt efter ära, makt och kärlek.
