Mens ISIS smadrer templer i Palmyra, genrejser danske arkæologer den sagnomspundne karavaneby med forskning. Rubina Raja er professor ved Aarhus Universitet, og hun bruger de over 3000 kendte gravportrætter fra Palmyras korte storhedstid til at forstå livet i en by med mange folkeslag og endnu flere guder. I Glyptotekets støvede magasiner møder vi Skønheden fra Palmyra og får historien om den oprørske dronning Zenobia, som gav Rom fingeren og opbyggede sit eget imperium hele vejen fra Ægypten til Tyrkiet.
