Vi er i det 11. århundredes Barcelona blandt forrædere ved hoffet, ærlige riddere, borgerlige skønjomfruer, arabiske prostituerede og hæderlige munke. Gennem nogle få personer får vi fortalt et lille stykke ægte historie fra byens storhedstid.
Martí Barbany er stadig ung, da han mister sin elskede hustru i barselssengen. Fra tidligere har han dog en lille datter, der bliver hans et og alt. Med sine handelsskibe og sit kendskab til 'den sorte olie' bringer han stor rigdom til byen. Men nogen har et uopgjort regnskab med ham.
Hoffet er forpestet af sine egne intriger. Men da Martís datter møder en ung adelsmand her, bliver magtbalancen skubbet til kanten, samtidig med at en underlig, forhutlet skikkelse kommer til Barcelona med ondt i sinde. Han har midterskilning og pisk i nakken, men hans særeste kendetegn er, at han mangler det ene øje og har en forunderlig let adgang til penge. Bernabé Mainar fra 'Ordenen' køber et par bordeller i byen, og hurtigt har han direkte adgang til fyrstedømmets arvinger
