"Næsten levende" er en slægtskrimi, hvis plot kan føres helt tilbage til for 700.000 år siden, da Pekingmanden levede. Mange år senere graves de fossilerede knogler frem og under Anden Verdenskrig overtager den italienske brigadegeneral Pier Francesco Calibano dem i al hemmelighed, mens han gør tjeneste ombord på det japanske krigsskib Yamamoto i Stillehavet. Han tager Pekingmandens rester med hjem til Villa Calibano, der ligger som en ørnerede på et toskansk bjerg, og som den tyske Kaptajn Engell bruger som udsigtstårn under krigen, mens han marcherer med sine mænd i skoven til tonerne af Puccini.
Men den unge nyudnævnte generals tilbagekomst går ikke som ventet, og det gør heller ikke hans datters fødsel, Mussolinis besøg, den unge Augusto der drømmer om en læderfabrik, eller noget andet, end ikke hans eget spejlbillede. Alt hvad der sker bliver overskygget af et grusomt mord, og Generalens hemmeligheder kaster lange skygger ned gennem hans slægt, helt frem til mordet på hans barnebarn i 1986.
"
