Våren 1796 slog meddelandet ned som en bomb i den franska Italienarmén. En blott 26 år gammal korsikansk lågadelsman vid namn Napoléon Bonaparte hade blivit utsedd till dess chef. Hans militära meriter var ytterst magra, han hade inte ens lett en bataljon i fält, än mindre en armé på över 60 000 man. Det visade sig mycket snart att den lille generalens oansenliga yttre dolde en sällsynt talang för att föra krig, parad med en väldig arbetskapacitet och en måttlös maktlystnad. De kommande åren krossade han den ena efter den andra av Frankrikes fiender, och i december 1804 krönte han sig själv till kejsare.
Men kejsarens enastående kapacitet att vinna krig kombinerades inte med en motsvarande förmåga att vinna fred. Hans hårdhänta framfart härdade Frankrikes fiender, krig följde på krig. Bländad av myten om sin egen krigiska oövervinnerlighet började han begå misstag och därmed staka ut sin egen väg mot undergången.
Napoleons fälttåg är en historia om uppgång och fall, med en av de främsta fältherrar som någonsin skådats i berättelsens centrum. Historikern Magnus Olofsson berättar kunnigt om triumferna och misstagen som kantade Napoleons militära bana, men också om de hundratusentals människor som föll offer för korsikanens krigiska äregirighet.
