Как так вышло, что можно закрыть двести человек в одном самолете и не бояться, что толпа устроит массовые беспорядки? Homo sapiens как вид обладает поразительной миролюбивостью. Но как тогда объяснить зверства, пытки, геноциды и войны, на которые способен человек?
Ричард Рэнгем называет это "парадоксом добродетели". В своей книге он обобщает результаты биологических, антропологических и психологических исследований, чтобы попытаться ответить на вопрос, почему люди демонстрируют такое странное сочетание полного миролюбия при нормальном социальном взаимодействии и готовности убивать в других обстоятельствах.
Традиционно в подобных дебатах господствовали две крайние точки зрения: мы от природы добры, но подвержены пагубному влиянию социума, или мы от природы злы, но нас сдерживают законы цивилизованного мира. Рэнгем смело отправляется туда, куда до него мало кто ступал, и доказывает, что этот спор не имеет смысла, так как мы суть и то, и другое.
