1877 veröffentlichte Gustave Flaubert sein letztes Buch, an dem er drei Jahrzehnte gearbeitet hatte, und für viele ist es sein vollkommenstes Werk: Félicité, die Magd, die ein »schlichtes Herz« voller Hingabe und Liebe an die anderen verschenkt, zuletzt an den berühmten Papagei; Julian, der seine Eltern ermordet und doch ein Heiliger wird; Salome, die tanzt, bis sie den Kopf Johannes' des Täufers bekommt – das sind drei unvergessliche Gestalten, drei ganze Leben. Niemals hat Flaubert so kraftvoll erzählt und dabei so gelassen und einfühlend.
