John Dunn

Durante los últimos 75 años, la democracia se ha convertido en el núcleo político de la civilización que Occidente ofrece al resto del mundo.

hasta donde sabemos fue Clístenes quien la invocó para nombrar la forma de régimen que inauguró en Atenas, por razones inescrutables para nosotros, en los últimos momentos del siglo VI a.C.

es, en sí misma, una presión directa sobre la voluntad: la exigencia de aceptar y tolerar las decisiones de la mayoría de los ciudadanos y someterse, en última instancia, a ellas.

“Tenemos un régimen político que no emula las leyes de otros pueblos, y más que imitadores de los demás, somos un modelo [parádeigma o paradigma] a seguir”

transcurridas unas cuantas décadas de la elección del nombre, para algunos no sólo se refería a una forma de organizar el poder y las instituciones políticas sino a una forma completa de vida y a las cualidades inspiradoras que, de alguna manera, la recubrían.

Para Pericles, a partir de las palabras que Tucídides pone en su boca, la democracia de Atenas era una forma de vivir juntos en libertad política, que ennoblecía la personalidad y refinaba la sensibilidad de toda una comunidad; desarrollaba vidas ricas en interés y satisfacción y protegía de manera eficiente a la comunidad al vivir estas vidas en grupo.

para los atenienses mismos lo que era fue sujeto de polémica desde su inicio hasta su final. No podía haber sido más distinta de la receta política anodina que hoy parece la democracia, una fórmula casi completamente irreflexiva de la forma política que deben tomar las cosas en casi todos lados y siempre

Clístenes, quien en 507 a.C. llevaría a Atenas a lo que sus habitantes a su debido tiempo llamarían democracia, también fue un personaje histórico, un noble (eupátrida) como Solón, pero nunca sería materia de leyenda.

Conforme su funcionamiento se prolongó, adquirió un nombre propio (dmokratía: gobierno del dmos, por él, o, de manera más literal, fuerza o poder en sus manos; es decir, del pueblo como un todo o, a los ojos de sus enemigos, del vulgo o de aquellos que no eran nobles —que no eran eupátridas—); también se elaboró una forma institucional en desarrollo que expresara esa forma de gobierno y un sentido cada vez más profundo de su propia identidad y su razón de ser