Vaskekonens søn, den fattige engelske dreng Edward Henry, formår på utrolig vis at bevæge sig opad i 1800-tallets klasseopdelte engelske samfund, hvor man plejer at dø med samme rang, som den man fødes med. Det gør han ved at være initiativrig, heldig og med et sjældent talent for at charmere sig til ting og bøje reglerne for at nå til tops.

Den engelske forfatter Arnold Bennett (1867–1931) skrev en lang række populære romaner og arbejdede endvidere indenfor journalistik, teater, film og politik. De fleste af hans romaner foregår i eller henviser til pottemagerdistriktet i den engelske by Staffordshire, hvor han selv voksede op. Midt i livet flyttede han til Paris, hvor mange af samtidens kunstnere befandt sig. Arnold Bennetts værker er blevet oversat til mange forskellige sprog og har opnået stor popularitet verden over.