Når tanker og adfærd i forhold til mad og vægt begynder at begrænse livsudfoldelsen og forringe livskvaliteten, har man en spiseforstyrrelse.

Vestlig kultur er en risikokultur med sin overfokusering på kroppen som symbol på psykologisk og social mestring. Spiseforstyrrelse er på mange måder et “nyt” fænomen. Der findes en række tidligere beskrivelser af sådanne fænomener, men slet ikke i det omfang, som vi kender til i vor tid.