Andrew Roberts

El martes 12 de abril de 1934, el general Werner von Blomberg, Reichswehrminister (ministro de Defensa) de Alemania y por tanto responsable político de la fuerzas armadas alemanas, se reunió con el canciller Adolf Hitler a bordo del Deutschland, un buque de guerra de 11.700 toneladas. Llegaron a un pacto secreto, por el que el Ejército ayudaría al líder nazi a hacerse con la presidencia de Alemania a la muerte de Paul von Hindenburg a condición de que la Reichswehr conservara pleno control sobre todos los asuntos de orden militar.

De acuerdo con el Plan Blanco, dos poderosas alas de la Wehrmacht rodearían Polonia a ambos lados de un centro relativamente débil y estacionario, aplastarían a sus fuerzas armadas y tomarían Varsovia.

Pero a Hitler le movían otras consideraciones aparte de las meramente prácticas. Aquel había de ser un conflicto existencial, que satisficiera las profecías que había formulado catorce años antes en su testimonio político, Mein Kampf. La raza superior alemana subyugaría a los eslavos –Untermenschen (infrahumanos), según los preceptos nazis de la jerarquía racial– y se apropiaría de su territorio para instaurar una nueva civilización aria. Sería la primera guerra plenamente político-ideológica del mundo. En este libro se defiende la tesis de que esa fue la principal razón por la que finalmente la perdieron los nazis.

La noche del 6 de septiembre, Francia invadió Alemania, al menos técnicamente. Con la esperanza de procurar cierto alivio a los polacos, el comandante jefe francés, el general Maurice Gamelin, ordenó un avance de 8 kilómetros por el Sarre a lo largo de un frente de 25 kilómetros, capturando una docena de aldeas alemanas abandonadas.

Parte de la respuesta reside en el modo en que el estado Junker (aristocracia terrateniente) de Prusia había permitido en el siglo xvii el ascenso de jóvenes brillantes de clase media en el ejército prusiano.

En uno de los actos más despreciables de la historia de la guerra, en la primavera de 1940 el Ejército Rojo trasladó a 4.100 oficiales polacos, que se habían rendido de acuerdo con los Convenios de Ginebra, a un bosque cercano a Smolensk llamado Katyn, donde todos fueron asesinados con un disparo en la nuca.

La mayor victoria de la Royal Navy en la llamada guerra falsa (Phoney War) fue la localización, inutilización y hundimiento final del acorazado de bolsillo alemán, Admiral Graf Spee. Desde una base en Sudamérica, el capitán Hans Langsdorff había hundido 10 barcos, un total de 50.000 toneladas.

El conocimiento de Hitler respecto a cuestiones militares era sin duda impresionante, y desde luego ha dejado atónitos a sus apologistas modernos como Alan Clark y David Irving, el primero de los cuales dijo: «Su capacidad para controlar el detalle, su sentido de la historia, su retentiva, su visión estratégica, todas estas virtudes tenían sus carencias, pero consideradas bajo la fría luz de la historia militar objetiva, eran, sin embargo, brillantes»

Charles de Gaulle, que con cuarenta y nueve años era el general francés más joven, dirigió un valeroso contraataque en Laon el 18 de mayo, pero se vio obligado a replegarse. La 50.a División y la 1.a Brigada de Tanques británicas intentaron romper el corte de guadaña al sur de Arras y reunirse con las fuerzas francesas. Si hubieran tenido éxito, Guderian y Reinhardt habrían quedado aislados, pero no fue posible por el uso como artillería de la 7.a División Panzer de Rommel y los cañones antiaéreos de 88 milímetros.

La insistencia pública de Churchill en continuar la lucha fue para él una victoria en el Gabinete de Guerra, integrado por cinco miembros, que estuvo cinco días, del 24 al 28 de mayo, discutiendo la posibilidad de iniciar negociaciones de paz con Hitler, en principio a través de Mussolini