El respeto

Entre los extraños en las ciudades, por ejemplo, amae se convierte en la práctica de tanomu; la conducta tanomu parece dramatizar el hecho puro y duro del desamparo: ligeras sonrisas de deferencia, las manos vueltas ligeramente hacia delante en gesto de súplica. Los extraños en las ciudades japonesas que practican tanomu para pedir información, para comprar o en los bares, esperan no obstante verse tratados con reciprocidad. Cada momento de entrega crea una conexión inmediata entre gente que no se conoce.16 La comparación que realiza el psiquiatra Takeo Doi de amae con lo que el psicoanálisis occidental llama «amor objetal pasivo» es forzada.17 Es forzada porque en Japón la entrega no es una vergüenza; la vergüenza se da en una persona que no responde, en el individuo indiferente

En un libro famoso sobre la historia de la niñez, El niño y la vida familiar en el Antiguo Régimen, Philippe Ariès trató de mostrar cómo el período que los seres humanos pasan en las condiciones de dependencia de la infancia se alargó en el curso de la historia moderna. En la época de Locke, observa este autor, se trataba a un ser humano de ocho o nueve años como a un «adulto incipiente», se le asignaban poderes y responsabilidades de adulto y se le casaba incluso antes de tener capacidad biológica para procrear. En cambio, la infancia moderna se extiende más allá de la pubertad y se ha inventado una nueva categoría –la adolescencia– para cubrir los años previos al comienzo de la vida adulta.

Se pensó en los residentes como meros receptores de ayuda, no como personas capaces de tratar el problema por sí mismas; se los humilló porque se los trató como a niños.

También Michael Young fue crítico respecto de su propio término: temía una nueva división entre élite y masa, entre una élite capaz que se siente merecedora de sus privilegios, y una masa al mismo tiempo avergonzada y resentida de gente lista. Hay un momento muy bien logrado en la sátira de Young, The Rise of the Meritocracy, 1870-2033, cuyo narrador es un brillante alumno de posgrado del siglo XXI: este talentoso joven afirma al final que en el nuevo sistema de meritocracia «las clases inferiores ya no tendrán poder para hacer efectiva la rebelión». Una nota al pie revela que el autor fue asesinado durante una insurrección de las masas de bajo CI, para las que la meritocracia demostró ser personalmente insoportable.

El economista Amartya Sen sostuvo esto al analizar las capacidades de diferentes sociedades para utilizar los mismos recursos; por ejemplo, para un patrón monetario único, China ha sido más «inteligente» que India en el uso de montantes equivalentes de inversión extranjera. Pero ese patrón único es engañoso, porque China e India tienen diferentes necesidades, de modo que, como dice Sen, la base del juicio acerca de los usos de sus respectivos recursos deberían ser sus «funcionamientos» particulares.

«todos los hombres sobrevaloran más o menos la oportunidad de ganar, mientras que la mayoría de los hombres infravalora la oportunidad de perder».

Para Pepys, la aptitud habría sido un concepto sin sentido. Lo que a él le importaba era sencillamente lo que uno sabe hacer. Pero igualmente extraño le habría parecido el mundo moderno del trabajo, en el que la aptitud desempeña un papel cada vez más importante a la hora de dar forma a las carreras.

Como Adam Smith observó por primera vez, la división del trabajo en la fábrica significaba que, en el proceso fabril, un carpintero que hacía un armario entero podía ser sustituido por trabajadores no cualificados que sólo hicieran una pequeña parte del trabajo total, lo que era más eficiente para la producción de armarios en grandes cantidades, pero que «descualificaba» un oficio tradicional.

Le Nôtre, el arquitecto paisajista de Luis XIV, creador de los jardines de Versalles, observaba con gracia que si un árbol estaba fuera de sitio, «no es culpa del árbol, sino mía».

Los miembros del Porcellian Club tenían la premonición de que esto sucedería en Boston. La élite no desaparecería, pero los jugadores cambiarían; estos jóvenes temían que, si seguían con los mismos esquemas, terminarían por ser expulsados.
Todos estos entrevistados transmitían un mensaje simple: una élite puede perder su prestigio.