Alec Walton heeft niet veel geluk in het leven. Armoede en werkloosheid vormen zijn deel en zijn eeuwig vittende, verbitterde vrouw veraangenaamt het leven niet.
Zijn zoon Jimmy, die zwaar aan de drank is, heeft Alec al opgegeven. Zijn enige troost is zijn dochter Mary, op wie hij erg trots is omdat zij ‘zuiver als de lelie’ is.
Wanneer blijkt dat zijn vertrouwen in Mary te groot is geweest neemt Alec maatregelen met verstrekkende gevolgen. Zijn door immens verdriet ingegeven wanhoopsdaad zal nog jaren van grote invloed zijn op zijn leven…
Dankzij haar rijke verbeeldingskracht en haar scherpe psychologische inzicht weet Catherine Cookson haar helden en heldinnen opnieuw levensecht te portretteren.
