22-летний Евгений Фелинфлеин — легкомысленный, образованный и слегка чудаковатый персонаж, похожий на писателя Свистонова из другого романа Вагина. Он тоже использует людей в качестве источников занятных сведений и развлечений, а иногда и как способ поправить дела. Роман начинается с того, что очаровав Матрешу Белоусову, одинокую няньку в доме бывшей купчихи, Фелинфлеин снимает комнату. Затем он организует «общество собирателей мелочей уходящего быта», сменяет невест, грабит их, чтобы дарить им же подарки и скупает книги из библиотек великих князей.