Decir que la lingüística es la ciencia del lenguaje es un truismo. Sin embargo, todo aquí es oscuro y factor de confusión, comenzando por la multiplicidad de escuelas de lingüística. Pero se puede y se debe suponer que más allá de las diferencias que separan a unas de otras, existe un programa general: construir una ciencia del lenguaje. Falta exponer ese programa en detalle y presentar las proposiciones que lo hacen legítimo.
La primera tarea es retomar la pregunta desde su fundamento: si se entiende la ciencia en el sentido estricto que le da Galileo, ¿la lingüística puede referirse a ella, y distinguirse así de las prácticas muy antiguas que se reagrupan bajo el nombre de gramática? ¿Qué tipo de objeto se designa cuando se habla de lenguaje?
Sobre la ciencia, sobre el lenguaje, sobre la lingüística, sobre la gramática, el autor se ha propuesto entonces tomar en serio todas las interrogaciones legítimas, y mostrar cómo ellas se articulan.
