Законных жён (kadin), согласно Корану, могло быть всего 4, остальных сначала называли одалисками (odalik). Эти женщины были рабынями, но те из них, кому удавалось добиться расположения султана, становились его наложницами. Тогда они получали право жить в собственных покоях и иметь в гареме личную прислугу. Женщина, родившая султану сына, поднималась рангом ещё выше и называлась хасеки (haseki), фавориткой. Наследником престола обычно становился старший сын султана, хотя в результате дворцовых интриг, что во все времена было не редкостью, могло сложиться и по-другому