Arvid Falk, hovedpersonen i Strindbergs bidsk satiriske skildring af kunstner- og samfundsliv i Stockholm i slutningen af forrige århundrede, er oprindelig en pæn embedsmand og borgersøn, som opgiver sin karriere for at leve det frie liv som journalist og litterat; han mister imidlertid hurtigt alle illusioner om dette skribentliv, men hvad værre er: også hele sin respekt for det samfund, han lever i – og efterhånden også for sig selv. Det bliver ikke bedre af, at han kommer i lag med en gruppe noget anløbne evighedsstudenter, skuespillere, malere og digtere.
