Hvordan ved vi, om andre vil os det godt? Kan vi egentlig helt vide, hvem vores venner og kærester er bag ved det polerede ydre, som vi viser omverdenen?
Emma føler sig ret sikker på, at hun forstår andre mennesker. Hun læser psykologi, er begavet med et godt hoved og føler sig hjemme i de akademiske teorier om menneskesindets kringelkroge. En dag fanger en gæsteunderviser på universitetet hendes fulde opmærksomhed med en forelæsning om tre karaktertræk, som en sjælden type særligt farlige mennesker besidder: narcissisme, psykopati og machiavellianisme, til sammen kaldt Den Mørke Triade. Emma både forundres og forfærdes ved ideen om, at nogen kan fungere på den måde.
Da Emmas egne relationer og kærlighedsliv begynder at gå helt galt, bliver hun imidlertid tvunget til at overveje, om hun har ondskaben tættere inde på livet, end hun har været klar over.
