La soledad de los moribundos

en las sociedades desarrolladas, no hemos sabido resolver los problemas que plantea el hecho de morir. Y lo que aquí digo es solamente una pequeña contribución al diagnóstico de estos problemas

Versión revisada de la conferencia pronunciada en el Congreso Médico de Salzuflen en octubre de 1983

Qué hace uno cuando sabe que los moribundos preferirían morir en casa que en el hospital, pero sabe también que en casa van a morirse antes?

La decadencia de las personas a la que llamamos envejecimiento y muerte plantea para sus congéneres, incluidos los médicos, una serie de tareas que hoy no se llevan a cabo ni se reconocen en gran parte como tales

Los problemas que yo he suscitado aquí son, como puede comprobarse, problemas de sociología de la medicina.

Simone de Beauvoir ha descrito con pasmosa exactitud los últimos meses de la vida de su amigo Sartre, que ya no podía contener la orina y tenía que ir con una bolsa de plástico atada y que con frecuencia rebosaba. El declive del organismo humano, el proceso al que llamamos morir, es muchas veces cualquier cosa menos inodoro.

La prolongada agonía de Freud como consecuencia de un cáncer de laringe. El tumor despedía un olor cada vez más nauseabundo

la perfección técnica en la prolongación de la vida no es a buen seguro el único factor que contribuye al aislamiento de los moribundos en nuestros días.

Esto supone una gran ayuda: encontrar una resonancia de sentimiento en otras personas por las que uno siente cariño y cuya presencia suscita el cálido sentimiento de formar parte de un grupo humano.

El cuadro de la diferencia es vívido. A un lado, la actitud más tradicional: miembros de la familia que se congregan en torno a la cama del paciente, le traen comida, le dan las medicinas, lo limpian y lo lavan y, quizá, lo atienden sin lavarse las manos trayendo suciedad de la calle hasta la cama del enfermo. Es posible incluso que aceleren su fin, puesto que todo esto no es demasiado higiénico.