De arme boerenzoon Jan Braems vervult in ruil voor een hoop geld de legerdienst van een rijkeluiszoon. Door de erbarmelijke omstandigheden in het leger wordt Jan blind, maar zijn vriendin Trien laat hem niet vallen.
De Vlaming Hendrik Conscience (1812 — 1883) schreef historische— en plattelandsromans. De leeuw van Vlaanderen (1838) wordt door velen gezien als zijn meesterwerk. In zijn tijd werd hij gezien als een Vlaamse volksschrijver die door middel van zijn teksten het volk probeerde op te voeden en te onderwijzen. Van Conscience wordt wel eens gezegd dat hij ‘de man was die zijn volk leerde lezen’.
