Jack Aubrey får til opgave at sejle en britisk ambassadør til Indien på fregatten H.M.S. Surprise, og sammen med sin ven og makker, Stephen Maturin, begiver han sig ud på den lange rejse, der skal gå rundt om Afrikas sydspids. Undervejs støder de både på orkaner og fjendtlige franskmænd, som må overvindes, før de kan komme til at opleve orientens fremmedartede syner og dufte på nært hold.
«Meget, meget få bøger har fået mit hjerte til at hamre af spænding. ‘H.M.S. Surprise‘ gjorde det. O‘Brians lærdom er fænomenal, ligesom hans evne til at skabe en fuldstændig overbevisende anden verden. Jeg ville måske have givet læseren en bedre forestilling om værket ved simpelthen at have skrevet ordet pragtfuld seks hundrede gange.» — Helen Lucy Burke, Irish Times
"‘H.M.S. Surprise‘ er nummer tre i serien, og man kan næppe tildele den højere ros end ved at fastslå, at den holder niveauet fra de to foregående. Sproget er stadig rig, fuldtonende attende århundrede, og stadig uden mindste spor af anstrengelse eller affektion." — Sunday Times
Patrick O‘Brians romanserie om kaptajn Jack Aubrey og hans ven, skibslægen Stephen Maturin består af 20 bøger samt et posthumt udgivet og ikke afsluttet 21. bind. Heraf er de første fem udgivet på dansk. Filmen “Master and Commander” fra 2003 med Russell Crowe og Paul Bettany i hovedrollerne er baseret på flere af bøgerne i serien.
Den engelske romanforfatter Patrick O‘Brian (1914–2000) kom til verden som Richard Patrick Russ og begyndte sin forfatterkarriere under dette navn. Efter Anden Verdenskrig slog han sig ned i Wales, skiftede navn og flyttede senere til Sydfrankrig, hvor han fortsatte med at skrive. Han er verdensberømt for sin romanserie om Jack Aubrey og hans ven Stephen Maturin, der foregår under Napoleonskrigene. Første bog i serien er “Master and Commander” (Den første kommando), der udkom i 1969.
