Thaïs er berømt for sin skønhed, og hun lever et syndigt og overfladisk liv i Alexandria. Paphnuce, som har levet som eneboer i den egyptiske ørken, tager til Alexandria for at omvende hende til den kristne tro, men det viser sig at være svært at få adgang til de kredse, hun lever i.

Paphnuce forklæder sig som en dandy og vinder Thaïs’ tillid. Mens han forsøger at vende hende til sin egen tro, bliver han mere og mere fortryllet af hendes skønhed. I takt med at hun bevæger sig væk fra syndens vej, bliver han mere og mere draget af de jordiske nydelser, han altid har nægtet sig selv.

Anatole Frances bog ”Thaïs” er baseret på den sande historie om Sankt Thaïs, der levede i Egypten i det 4. århundrede. Bogen udkom første gang i 1890, og denne oversættelse er fra 1927.

Anatole France (1844–1924) var en fransk digter, romanforfatter og journalist. Han er særligt kendt for sin satiriske fortælling ”Dronning Gåsefod” og modtog i 1921 Nobelprisen i litteratur.